Vad är överfiske och hur påverkar det haven?

Överfiske betyder att vi fiskar upp fisk snabbare än bestånden hinner växa till igen. I dag är nästan 38 procent av världens bedömda fiskbestånd överfiskade. I Östersjön har torsken blivit en symbol för vad som händer när fisket får fortsätta för länge.

Överfisket slår mot hela näringskedjan, mot kustsamhällen som lever av fisket och mot länder där fisk är den viktigaste proteinkällan. Det går ändå att vända. Flera bestånd har återhämtat sig när fisket har minskat i tid.

Vad menas med överfiske?

Ett fiskbestånd räknas som överfiskat när fisket tar så mycket att beståndet krymper under sin mest produktiva nivå. Då föds och växer det inte upp tillräckligt många nya fiskar för att ersätta dem som fångas. Om fisket fortsätter på samma nivå minskar beståndet ännu mer. Till slut kan det kollapsa.

Överfiske uppstår när kvoterna sätts högre än forskarna rekommenderar, när fiske sker olagligt eller när för många båtar jagar samma fisk. Bifångst, alltså fisk och djur som fångas av misstag, gör problemet större.

Hur stor del av världens fiskbestånd är överfiskade?

FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation FAO följer läget i en återkommande rapport om världens fiske och vattenbruk. I den senaste rapporten, som kom 2026, var 37,6 procent av bestånden överfiskade år 2023. År 1974 var andelen 10 procent.

Siffran döljer en viktig nyans. De stora och välskötta bestånden står för en stor del av fångsterna, så räknat i vikt kom 72,6 procent av all landad fisk från hållbara bestånd.

Samtidigt har vattenbruket vuxit snabbt. År 2024 odlades för första gången mer än 100 miljoner ton fisk och skaldjur, vilket är mer än vad som fångas vilt.

Hur påverkar överfiske Östersjön?

Östersjön är ett tydligt exempel på vad överfiske kan ställa till med. Torsken var länge en av de viktigaste fiskarna för yrkesfisket, men beståndet i östra Östersjön består i dag av små fiskar i dålig kondition.

När torsken försvann ökade mängden skarpsill och strömming, som torsken annars äter. De äter i sin tur djurplankton. När djurplanktonen blir färre växer växtplanktonen snabbare, vilket bidrar till algblomning och syrefria bottnar. Forskarna kallar förloppet för en trofisk kaskad.

Även strömmingen i centrala Östersjön ligger under den försiktighetsgräns som forskarna har satt upp, trots att kvoten för 2026 höjdes. I Bottniska viken sänktes kvoten i stället, eftersom bedömningen av beståndet är osäker.

Varför får man inte fiska torsk i Östersjön?

Det riktade yrkesfisket efter torsk i östra Östersjön stoppades 2019, eftersom beståndet låg under biologiskt säkra gränser. Sedan den 1 januari 2024 är även fritidsfisket efter torsk förbjudet i stora delar av Östersjön. Beståndet har fortfarande dålig kondition och lekfiskarna blir allt mindre.

Det västra torskbeståndet mår inte heller bra. Forskarorganisationen ICES, som ger EU råd om fiskekvoter, rekommenderar att ingen torsk alls fångas där.

Förbudet är inte till för att straffa fiskare. Tanken är att ge torsken en chans att växa sig större och föröka sig, något som tar många år i ett hav med syrefria bottnar och gott om säl.

Vilka fiskarter drabbas mest av överfiske?

Vissa arter har blivit symboler för överfiskets effekter. Tabellen visar hur några av de viktigaste bestånden i och runt svenska vatten mår.

Den blåfenade tonfisken visar att det går att vända utvecklingen. Arten var länge starkt hotad, men efter hårda fångstregler från 2007 flyttades den atlantiska blåfenade tonfisken 2021 till kategorin livskraftig på den internationella rödlistan. Vissa delbestånd minskar fortfarande.

Hajar är däremot hårt drabbade, både som bifångst och genom fiske efter fenorna. Över en tredjedel av världens hajar och rockor är i dag hotade.

Ålen är ett svenskt exempel på hur illa det kan gå. Antalet unga ålar som når Europas kuster har minskat med 90 till 95 procent på 50 år. Arten är i dag klassad som akut hotad.

Vad är bifångst och varför är det ett problem?

Bifångst är fisk, fåglar och däggdjur som fastnar i redskapen utan att fisket var ute efter dem. Den är ett av de största hoten mot tumlaren i Östersjön, där det bara finns omkring 500 djur kvar. Havs- och vattenmyndigheten övervakar bifångsten med kameror och observatörer ombord på fiskebåtarna.

Bifångst gäller också sjöfåglar som dyker efter fisk och småfisk som slängs tillbaka död. Med andra redskap, som burar och selektiva trålar, kan fisket minska bifångsten kraftigt.

Vilka ekonomiska och sociala konsekvenser får överfiske?

Många kustsamhällen är beroende av fisket för sin försörjning. När bestånden minskar, minskar också inkomsterna. I vissa regioner leder det till ökad fattigdom och att människor flyttar.

I många utvecklingsländer är fisk den viktigaste källan till protein. När tillgången minskar hotas människors hälsa, samtidigt som rika länder kan fortsätta att importera fisk. Det gör överfisket till en fråga om global fattigdom och rättvisa.

Vad görs för att stoppa överfisket?

FN:s globala mål 14 handlar om hav och marina resurser. Delmål 14.4 säger uttryckligen att överfiske och olagligt, orapporterat och oreglerat fiske ska stoppas.

Inom EU bestämmer ministerrådet varje år kvoterna för Östersjön utifrån råden från ICES. Kvoterna har ofta satts högre än forskarna rekommenderat, vilket är en av förklaringarna till torskens kollaps.

Fiskefria områden är en av de mest effektiva åtgärderna. Forskning från SLU visar att fiskbestånden i genomsnitt blir tre gånger större efter fem år i fiskefria zoner, jämfört med liknande områden där fisket fortsätter. Fisken sprider sig dessutom ut till vattnen runt omkring.

Olagligt, orapporterat och oreglerat fiske beräknas av FAO omfatta upp till 26 miljoner ton fisk om året. Satellitövervakning av fiskefartyg gör det lättare att upptäcka båtar som fiskar där de inte får.

Vad kan du som fritidsfiskare göra?

Fritidsfisket står för en stor del av fångsten av vissa arter längs kusten, till exempel gädda, abborre och havsöring. Reglerna för fritidsfisket spelar därför roll för hur bestånden mår.

Kolla vilka regler som gäller där du fiskar innan du kastar ut. Det finns minimimått, fredningstider och fredningsområden. I vissa vatten får du bara behålla ett visst antal fiskar per dag.

Släpp tillbaka stora honor om du kan, eftersom de lägger flest ägg. Den som får en torsk eller en ål i ett område där arten är fredad måste också släppa tillbaka den.

Hur kan du välja hållbar fisk?

Som konsument kan du påverka genom att välja fisk från bestånd som mår bra. Märkningar och guider gör det lättare att välja rätt i butiken.

Märkningar och guider att hålla koll på

• MSC: Den blå märkningen visar att vildfångad fisk kommer från ett fiske som bedöms som hållbart.
• KRAV: Svensk miljömärkning som omfattar både vildfångad och odlad fisk och skaldjur.
• WWF:s fiskguide: Ger grönt, gult eller rött ljus utifrån beståndets status, förvaltningen och fångstmetoden.

Livsmedelsverkets kostråd säger att vi ska äta fisk och skaldjur två till tre gånger i veckan, gärna olika sorter. Variera mellan fet och mager fisk och välj arter som inte är hotade.

Odlad fisk kan minska trycket på de vilda bestånden, men den har egna problem. Fodret innehåller ofta soja som kan kopplas till avskogning. I stora laxodlingar sprids också laxlus och sjukdomar till vild fisk.

Vanliga frågor om överfiske

Vilka är konsekvenserna av överfiske?

Överfiske gör att fiskbestånd krymper eller kollapsar, vilket rubbar hela näringskedjan i havet. Det kan ge mer alger och syrebrist, färre sälar och sjöfåglar och sämre inkomster för kustsamhällen. I fattiga länder hotar det också tillgången till mat.

Hur mycket böter kan man få för tjuvfiske?

Olovligt fiske kan ge böter eller fängelse i högst ett år. Är brottet grovt, till exempel när fångstvärdet är stort eller fisket gäller skyddade arter, kan straffet bli fängelse i upp till två år. Redskap och fångst kan också förverkas.

Vilka är nackdelarna med fiskodling?

Fiskodling kräver foder som ofta innehåller soja, vilket kan bidra till avskogning. Tätt packade odlingar sprider lätt laxlus och sjukdomar till vild fisk. Fisk som rymmer kan påverka de vilda bestånden. Dåligt placerade odlingar kan också ge lokal övergödning.

Är det bra att äta fisk varje dag?

Fisk är nyttigt, men det räcker med fisk och skaldjur två till tre gånger i veckan. Fet fisk från Östersjön, som strömming och vildlax, kan innehålla miljögifter som dioxin och PCB. Barn, unga och kvinnor i barnafödande ålder bör äta sådan fisk högst två till tre gånger per år.

Vad är hållbart fiske?

Hållbart fiske tar inte mer fisk än vad beståndet hinner ersätta. Det använder redskap som ger lite bifångst och skadar havsbotten så lite som möjligt. Fisket ska också vara väl reglerat och kontrollerat, så att kvoterna följs.