Du har säkert hört ordet energi tusentals gånger – men vad är energi egentligen? Vi använder energi varje dag, när vi laddar mobilen, lagar mat, kör bil eller bara tar ett djupt andetag. Energi är något som finns överallt och i allt. Det är rörelse, värme, ljus och mycket mer. Du kan inte ta på den, men utan energi skulle inget fungera. Läs vidare för en lättförståelig överblick av vad energi är, vilka olika sorters energi som finns, hur energi mäts och vad skillnaden är på exempelvis kemisk energi och förnybar energi.
Energi kan inte skapas eller försvinna
Det finns en grundläggande regel när det kommer till energi – den så kallade energiprincipen. Den säger att energi aldrig kan förintas eller uppstå ur tomma intet. Istället omvandlas energi från en form till en annan. När du trampar på en cykel använder du kroppens kemiska energi (från maten du ätit) och omvandlar den till rörelseenergi. När du laddar mobilen omvandlas elektrisk energi till lagrad energi i batteriet. Och när du fryser och sätter på ett element, omvandlas el till värmeenergi.
Men varje gång en energiomvandling sker, förlorar energin lite av sin ”kvalitet”. Det betyder att den inte längre kan användas lika effektivt till nya syften. Det här kallas för att energins exergi minskar. Därför är det viktigt att inte slösa på energi – inte för att den tar slut, utan för att omvandlad energi ofta blir svårare att återanvända.
Så mäts energi – kWh, joule och kalorier
Energi kan mätas i flera olika enheter. Det vanligaste i vardagen är kilowattimmar (kWh), särskilt när det gäller el och uppvärmning. En kilowattimme är den energi som krävs för att driva något med effekten 1000 watt i en timme.
För att förstå det lite enklare kan du tänka så här:
- En liten LED-lampa på 1 watt kan lysa i 41 dygn med 1 kWh
- En tvättmaskin i 60 grader klarar en hel tvätt med samma mängd
- En Playstation 4 kan rulla i cirka 7 timmar på 1 kWh
- Ett vanligt kylskåp drar ungefär 1 kWh per dygn
Andra enheter för energi är joule (J) och kalorier. I fysikens värld används joule ofta, medan kalorier mest används när vi pratar om mat och förbränning. Det som förenar alla dessa mått är att de mäter samma sak – förmågan att skapa rörelse eller förändring.
Vad är kemisk energi?
En av de vanligaste energiformerna i vår vardag är kemisk energi. Det är den energi som finns lagrad i kemiska ämnen, till exempel i mat, batterier och bensin. När du äter mat omvandlas den kemiska energin till energi som kroppen kan använda till rörelse och värme. Samma sak händer när du trycker på gaspedalen i en bil – bensinens kemiska energi omvandlas till rörelseenergi och värme i motorn.
Kemisk energi är alltså en form av lagrad energi som frigörs genom kemiska reaktioner. Den här typen av energi är grundläggande för nästan allt liv och alla tekniska system vi använder. Ett annat exempel är brasan hemma, där träets kemiska energi blir till värme och ljus.
Vad är elektrisk energi?
Elektrisk energi är den kanske mest användbara formen av energi i vårt moderna samhälle. Den är lätt att transportera, omvandla och använda i olika apparater. När du laddar telefonen, kokar kaffe eller tittar på TV är det elektrisk energi som gör jobbet. Det som gör el så värdefull är att den har hög kvalitet – alltså kan omvandlas till andra energiformer med små förluster.
El produceras oftast genom att andra energiformer omvandlas, till exempel genom att vatten i ett vattenkraftverk rör på sig och driver en generator som skapar elektrisk energi. Den används sedan till allt från belysning till industriell tillverkning.
Vad är förnybar energi?
Förnybar energi kommer från källor som hela tiden förnyas av naturen – som solen, vinden och vattnet. Till skillnad från fossila bränslen, som olja och kol, tar inte de förnybara energikällorna slut. De ger heller inte ifrån sig koldioxid och andra skadliga utsläpp på samma sätt som fossila bränslen gör.
Exempel på förnybara energikällor:
- Solenergi – direkt från solen
- Vindkraft – utnyttjar rörelseenergin i vinden
- Vattenkraft – använder vattnets lägesenergi
- Biobränslen – från organiskt material som ved eller restprodukter
Förnybar energi är därför en viktig nyckel i kampen mot klimatförändringar och för en hållbar framtid.
Vad är kinetisk energi?
Kinetisk energi är samma sak som rörelseenergi. Det är den energi ett objekt har när det rör på sig. Ju snabbare något rör sig, desto mer kinetisk energi har det. Ett exempel är en bil som susar fram på motorvägen – den har mycket kinetisk energi. När bilen bromsar omvandlas den kinetiska energin till värme i bromsarna.
Kinetisk energi dyker upp överallt i vardagen – från vinden som snurrar ett vindkraftverk till bollen som flyger genom luften när du spelar fotboll. Den är ofta en del av en kedja av energiomvandlingar som sker i teknik och natur.
Olika energiformer och vad de används till
Energi finns i många olika former och de används till en mängd olika saker. Här är några vanliga energiformer och exempel på hur de används:
- Elektrisk energi – driver elektronik och maskiner
- Värmeenergi – används för uppvärmning och matlagning
- Kemisk energi – finns i mat, batterier och bränslen
- Kinetisk energi – rörelse i maskiner, fordon och kroppar
- Lägesenergi – används i vattenkraft, när vatten rinner från hög höjd
- Elastisk energi – lagras i gummiband, fjädrar och pilbågar
När energi omvandlas från en form till en annan sker det inte helt utan förluster. Det är därför viktigt att använda energi så effektivt som möjligt – både för miljöns skull och för att spara pengar.
Några myter om energi som du kan släppa direkt
Det finns flera vanliga missförstånd kring energi. Ett av dem är att energi kan ”produceras”. Fysikaliskt är det faktiskt omöjligt. Det vi egentligen gör är att omvandla energi från en form till en annan. En annan myt är att vi kan ”förbruka” energi. I verkligheten ändrar vi bara dess form och kvalitet. Energin finns kvar – men den går inte alltid att använda på samma sätt igen.
Om du någon gång funderat på vad är energi, kan det vara bra att veta att svaret alltid handlar om rörelse, omvandlingar och potential – oavsett om det gäller elektrisk energi, kinetisk energi eller förnybar energi.
